合成橡膠廠生產(chǎn)出來的橡膠要加工成為有用的制品，必須經(jīng)過硫化的工序。習(xí)慣上，把未經(jīng)過硫化的原料橡膠稱為生膠，硫化后的橡膠稱為硫化膠。

　　生膠是具有線型結(jié)構(gòu)的大分子，在常溫下很軟，力學(xué)性能也很差，不能定型和保存，所以不能直接應(yīng)用。合成橡膠的硫化，實際上就是將線型分子交織成網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)，這個變化過程廣義上稱為交聯(lián)。硫化后，橡膠的強度、硬度、彈性、抗溶劑性能都發(fā)生顯著變化，這樣的橡膠才有實用價值。

　　工業(yè)中常常使用硫化促進劑，因為單獨用硫來硫化，反應(yīng)效率實在太低。比如，在用硫來硫化天然橡膠的初期，生成一個硫交聯(lián)鍵需要53個硫原子，后期也仍然需要44個硫原子。而使用硫化促進劑后，橡膠硫化所需要的能量就明顯減小，不到10個硫原子就可以形成一個交聯(lián)鍵。促進劑不僅可以提高硫化效率，還可以改進硫化膠的力學(xué)性能和耐老化性能。

　　硫化促進劑幾乎全是有機化合物，種類繁多。

　　為了進一步改進橡膠的交聯(lián)狀況，工業(yè)中還廣泛使用硫化活化劑。這些活化劑往往由金屬氧化物與脂肪酸或金屬皂結(jié)合而成。在一些實用的硫化技術(shù)中經(jīng)常采用的便是這種硫化劑—促進劑—活化劑三位一體的硫化體系。